“不可能。”兆孝卿借著酒意擺擺手，絮絮叨叨地道，“別的不說，就她眉間那顆朱砂痣，我算認得一清二楚，當初小爺費了多大的價，一箱子金子擡進去，聲兒也不吭地就給我扔出來了，好大的臉吶。”

連笙一怔，而後又見兆孝卿斜蔑著眼睛盯向她，嘴角一勾笑了笑：“那會子裝得那樣清高，金山銀山糞土一般，如今還不是攀上高枝就隨了衛長恭了。連姑娘，你我多少也算半個舊識，今日相請不如偶遇，要不就陪小爺去喝兩杯？”

他說著，擡手便要來攬連笙的肩。

連笙正欲側身去躲，突然卻被長恭一把拽到了身後。

長恭擋在她跟前，手持佩劍順勢就將兆孝卿伸來的五指一按，兆孝卿被這麽突如其來的劍身打了一下，冷不丁吃了個痛，又痛又憋屈，張口便喝：“衛長恭！你做什麽！”

長恭沈著臉，道：“孝卿，我說了，你認錯人了。”

“認錯了又能怎樣，小爺高興，你管著嗎？”他倔勁兒乍起，借著酒膽，忽然就搡了長恭一把。只這一回，長恭受了這一推竟紋絲不動，反倒是兆孝卿被那勁力反沖，跌坐到了地上。

“衛長恭，”他立時就指著長恭的鼻子罵道，“你不過一個撿來的兒子，連個庶出都算不上，跑來我府上橫什麽？”

長恭的一張臉硬生生的，毫無表情。

周遭漸而起了看客紛紛，兆孝卿作勢便要爬起身來再與他幹上一架，他沖地上前欲要去拽長恭的衣領，被連笙趁其不備再次推了一把，踉蹌著步子眼看又將摔回去，“孝卿！”一聲喝令，兆孝卿停下來，只見一位衣冠公子，撥開人群急急地就往裏走，正是他大哥——兆忠卿。

“你又喝多了酒在此撒瘋！”他說著擡手一揮，登時便從身後躥出三兩個家丁，將那兆孝卿左右架上。

兆孝卿被這麽左右一架，掙也掙不得，只得叫嚷著被拘在一旁。兆忠卿擺擺手示意家丁將他帶遠些，而後趕忙向長恭作了個揖道：“孝卿素來胡鬧，長恭賢弟莫怪。”

長恭這才收了收劍，被他這樣一鬧，自己當真是想不出些風頭也難。

兆忠卿還在眼前拘著，長恭遂而垂下眼點點頭：“無妨，我又何嘗不知他的性子，只是那醉後口不擇言的毛病，忠卿兄還是多加留意的好。”

“是，是。”兆忠卿又抱了抱拳道，“我做兄長的，往後定當嚴加管教。今日沒能看好他，驚擾了賢弟，快些請坐，回頭我獨來敬你三杯，向你賠不是。”

他說著擡手向座上引了引，順道也向連笙點頭致意，連笙受了他的歉，不覺又增些好感頓生。那位兆二公子浪蕩形骸，倒他大哥卻著實不錯，來日促成他與衛無雙，也不算虧了衛家那位堂小姐。她一面想著，竟又飄飄然地笑起來。

長恭與她重新落座，見她無端發笑，不由別了她一眼：“你笑什麽。”

“不笑什麽，”連笙瞇著笑眼，而後又恍然想起似的，“對了！給你看樣東西。”

“什麽東西？”

她神神秘秘地揭開袖子，從袖中取出一只紮緊了口的小袋，她捏著袋子的一角，擱在袖口匆匆交給長恭晃過一眼，便就迅速又塞了回去。“這是什麽？”長恭問。

連笙嘴角一勾，得意地收回手來，悄聲說：“兆孝卿的錢袋子。”

“連笙！”長恭登時壓低嗓子喝了一聲，“你偷慣了？這你也偷！”

“明明是他出言不遜在先，我不過偷他些銀子罷了，他又不缺這點零花。”連笙聞言翻開一個白眼，又生起些忿忿不平的脾氣來，“何況我偷錢是偷，偷書便不是偷了？”

她冷哼一聲斜瞟向長恭，長恭立時明白過來她意指何事，自覺理虧，便也不再作聲。

連笙占了個理，見長恭不再駁她，自當是默許了，這才轉而又覺歡天喜地起來，畢竟，那樣沈甸甸的錢袋子，這一趟兆將軍府，可不算白來了。

於是她在壽宴結束回府的馬車上，袋口一拆便忙不疊地數起錢來。銅板銀子錢票擺了滿滿一座，連笙邊數邊不住地發笑，原來先時趁著推搡之際隨手一摸，竟就順了整整三四百兩。她大喜過望，一把將那銀錢撈好，擡首又見那只錢袋子，妝花織錦，繡了兩面魚紋的，煞是好看，便也二話不說就昧下了。

長恭在旁坐著閉目養神，一聲也未吭，只當自己看不見。連笙得了便宜，自然更得賣乖，當夜就換上一身夜行衣潛去六部翻了個通宵。

從正月初一到正月十三，連笙基本整宿整宿都耗在六部裏，吏部那些撲了灰的檔案架子，幾乎都快被她翻得煥然一新了。她每跑一趟，便就大包小包地扛些書冊回來，那些書冊交給長恭，他就趕在日間翻看、摘抄、謄好，再大包小包地交還給她。一只包裹對一只書架，連笙又得原模原樣地再放回架上。一連折騰了這麽十數日，終於是覺著有些累得慌了，正月十四的天尚未亮，她就哈欠連天地一頭栽倒床上酣睡過去。

待到這一覺睡醒，便已是過了未時。她被自己的轆轆饑腸鬧得難受，起身正在穿衣，卻突然沒來由地耳朵一尖，聽見隔著墻似乎傳來衛無雙的聲音。

連笙飛速便將衣服套好，手腳飛快把門一推，“噌噌”便爬上屋頂翻過墻去。

一句嬌柔清晰的“長恭哥哥”，果真是衛無雙！

連笙暗自“喔喲”一聲，感念自己醒得真是時候，她就趴在屋頂上，而後便聽見屋裏衛無雙說：“明日元宵燈會，我想看許久了，不知長恭哥哥可否帶我去看看？”

長恭正在謄抄案卷，聽見衛無雙這樣問，不由擱下筆擡起頭來：“無雙，恐怕……”

“哎呀！”然而他的半個“不”字都還未能說出口，話到一半便被衛無雙打斷了，她抱了抱他的衣袖，撒嬌道，“你年年元宵都在北境，就是人在京中也總被大伯父困在家裏，難得今年伯父回營，獨留你一人在府上，便就陪我去嘛……”

她頗有些倚姣作媚的蠻不講理模樣，話裏嬌得似要擰出水來，連笙差點一個沒扶穩。這可不行，若是要讓衛無雙獨獨拐了長恭去看燈……她連忙直起身子從屋頂上跳下，迅速整理好衣裳，而後也跟著大步踏進長恭的房門。

她一面風火流星地邁過門檻往裏走，一面故作不知情地大聲喊他：“長恭——明日十五有燈會，咱們同去看吧……唷，無雙小姐，你也在呢。”

衛無雙顯然是沒料到半路竟會殺出一名野丫頭來，立時便皺了眉，問她：“連笙，你來做什麽。”

“自是來邀長恭去看燈呀。”連笙大咧咧地笑笑，心想縱使長恭應了與她同去燈會，可區區一個衛無雙，哪裏又能擋住她也要來橫插一腳。哪怕最後成了三人一同去逛，總也好過獨獨他二人，孤男寡女地賞燈，天又黑……

她心想著，按捺不住又顯山露水賊兮兮地笑了笑。

長恭瞥了她一眼，忽然卻張口喚她：“連笙。”

“嗯？”連笙依舊賊兮兮的。

“你不許去。”

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